Japanische Ahorne sind für ihren einzigartigen Wuchs, das phänomenale Laub und das Farbspektakel zur Herbstfärbung bekannt. Ideal stehen Japanische Ahorne einzeln, denn so entwickeln sie sich besonders gleichmäßig. Sie ergänzen Gehölzgruppen wertvoll und nehmen in Staudenbeeten eine Leitstellung ein. Als Kübelpflanze schmücken sie Terrassen oder Hauseingänge. Im Japanischen Garten kommt man ohne die Ziergehölze nicht aus.
Japanische Ahorne verdanken ihr Ansehen einer malerischen Krone, die mit zunehmendem Alter immer ausladender wird. Acer japonicum wächst zu einem großen ausladenden Strauch oder Baum von bis zu 10 Metern heran. Markant sind seine 7- bis 11-lappigen Blätter, umsäumt von einem gezähnten Blattrand. Während des Jahres ist das Laub mittelgrün und hüllt sich im Herbst leuchtend rot ein. Im Frühling erscheinen kurz nach dem Laubaustrieb rötlich-purpurne Blüten mit ausgeprägten gelben Staubgefäßen. Von dieser Art ist die kompakt wachsende Sorte 'Aconitifolium' am stärksten verbreitet. Bekannt ist diese Ahornsorte als Eisenhutblättriger Japan-Ahorn. Die Bezeichnung kommt nicht von ungefähr, denn die Blätter sind ähnlich tief gelappt wie bei Eisenhüten.
Ebenfalls als Japanischer Ahorn oder Japanischer Fächerahorn wird Acer palmatum bezeichnet. Diese Art besitzt die stärkste Popularität und ist am häufigsten in Gärten anzutreffen. Als ausgewachsener und rundkroniger Strauch werden Wuchshöhen von mehr als 5 Metern erreicht. Auffällig sind die flach bis tief 5-fach gelappten Blätter. Einige Kulturformen zeigen sehr fein und tief geschlitztes Laub. Die Sorten bleiben im Vergleich niedriger und wachsen buschiger als die ursprüngliche Art. Rötliche Blüten folgen dem Blattaustrieb und entwickeln sich im Spätsommer zu roten Flügelfrüchten. Eine effektvolle Laubfärbung im Herbst haben alle Sorten gemein. Je nach Kultivar färben sich die Sträucher gelb, orange oder rot. Mit diesen Farben werden die Sträucher zur späten Jahreszeit zum Blickfang im Garten.
Japanische Ahorne sind fantastische Sträucher oder Kleinbäume für Gärten. Sie ergänzen durch ihren Blattschmuck wirkungsvoll Gehölzrabatten. In größeren Gärten kann man sie einzeln als Solitärpflanzen. Einzeln haben sie die Möglichkeit, eine gleichmäßige Rundkrone zu entwickeln. Sorten mit kompaktem Wuchs finden in Kübeln, dem Steingarten oder sogar als Bonsai Verwendung. Zwingend gehören Japanische Ahorne als Ziergehölze in asiatische Gärten.
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